¿Cómo ha afectado el descuento de los combustibles al precio en las estaciones de servicio?

En este policy brief presentamos el estudio que, hasta la fecha, realiza el análisis más pormenorizado del efecto de la bonificación sobre los precios de los combustibles. Para ello, desarrollamos un modelo econométrico que nos permite predecir al 99% los precios de los mismos a partir de los datos diarios de las más de 11.000 estaciones de servicio que hay en España y otras variables clave como la cotización internacional de la gasolina y el gasóleo y el tipo de cambio. Los resultados centrales de este análisis indican que, sorprendentemente:

→ Las estaciones de servicio han respondido a la introducción del descuento con aumentos del precio de la gasolina (0,7 céntimos) y del gasóleo (3,52 céntimos).

→ En ambos productos, son las gasolineras con precios más bajos las que han reaccionado con mucha mayor fuerza al cambio de política, incrementando sus precios. Esto ha supuesto una compresión de la distribución de los precios. Específicamente, en el caso del gasóleo, las gasolineras más baratas llegaron a aumentar su precio entre cinco y ocho céntimos por litro.

→ En contra de lo que se podría pensar inicialmente, han sido principalmente las gasolineras independientes y, en menor medida, las distribuidoras minoristas que forman parte de la red de las grandes compañías las que han capturado una mayor parte del descuento.

Detrás de estos resultados puede estar el sistema de anticipos y devoluciones implementado por el gobierno. Este fue diseñado para dotar de liquidez al sector pero se ha revelado insuficiente en el caso de las gasolineras independientes con menores precios. En concreto, esto ha podido llevar a las gasolineras independientes a aumentar los precios como vía para garantizar dicha liquidez, situación que afectaría en mucha menor medida a las grandes compañías. Consideramos que esta ventaja relativa para los operadores mayoristas podría minar la competencia en el sector a medio y largo plazo.

Para corregirlo, proponemos extender el sistema de anticipos y que las devoluciones se realicen con una mayor frecuencia, cada quince días, sustituyendo el modelo actual donde se realiza de forma mensual. Entendemos que de este modo se garantiza la liquidez de las pequeñas empresas del sector, lo que ayudará a que el descuento llegue en su totalidad a los consumidores sin aumentar el nivel de gasto agregado de la política.